マイロングウォーク

地元の環境団体の見学会で洋上風力発電所として稼働している茨城県・神栖市のウインドパワー社を訪問しました。訪れた神栖市は近くに鹿島コンビナートの巨大な煙突も見えそうな場所ですが、ここから千葉県を含めて長く続く海岸線―いわゆる鹿島灘は大型砂丘で有名な風の強い海岸線として知られています。そのため10年以上前からここに風力発電所いわゆる風車が建設されてきたという歴史があります。

ここに立地するウインドパワーグループの風車群は鹿島灘に面した海上に並んでいます。洋上といっても海岸線から数メートルの距離です。このため風車をごく近くで見上げることができますが、この日は雨模様の曇り空なのに風がほとんどないという天候のため風車の羽根はほとんど動いていませんでした。それでもウインドパワーの元気な女性専務（小松崎さん）に近くの砂丘の上にある高台から並んで風車を見ながら説明を聞くことができました。

風力発電は環境負荷の少ない効率の良い発電方法として注目されていました。特に近年は北欧では大規模施設が建設され、全世界では再生エネルギーの18％近くを占めるまでになってます。ただし、日本ではそれほど普及はしていません。課題がありそうです。

近くで見上げてみると実に巨大な羽根です。発電所の高さ60メートル、ブレード（羽根）の長さが40メートルあるそうで、ここには15基の発電所（風車）があり、合計5300万kwhの発電能力があります。これは一般家庭の15000世帯分の電力をまかなうことができる能力になるそうです。その他にこの鹿島灘地域では千葉県方面まで伸びる海岸線に50基の風力発電所（風車）が設置されているそうですが、われわれが見ている海岸のやや沖合にも30基の洋上発電所が設置される予定で今年から工事に入るとのことでした。

風力発電はエネルギーコストが低いことが利点なのですが、半面、風のない時あるいは強すぎる時（３メートル以下あるいは15メートル以上）は発電できないことや建設に適した遠浅の海岸が少ないこと、さらに風切音などの発生もあり、立地が制限されるなどの制約があります。また、日本では再生エネルギーの促進政策が遅れたため、現在、風躯力発電所の建設は国産メーカーではできなくなってます。現在の設備は国産ですが、これは建設が10年前のためです。これも今後の大きな問題だと思います。

それでも小松崎さんは「2011年の東北大震災のときにもまったく影響なく発電を続けました。すでも10年以上の実績があります。風力発電の可能性は大きいです」と今後の抱負を語ってくれました。この海岸では年間平均風速6～6.5メートルの風が吹くそうです。風力はもちろん、水力、太陽光、地熱などを交えた再生エネルギーが日本中の電力網で結ばれるようになれば、季節や昼夜にかかわらず安定した電力が供給可能になります。まだ時間はかかりそうですが、こうした未来が想像できます。

鹿島砂丘の一郭に建設された風力発電所ですから、海外線に沿って銚子まで走るバスの中から多くの風車が見えますが、同時に、鹿島砂丘の景観もよくわかります。砂丘はマツなどが植樹されかなり緑化が進んでいますが、今でもかなりの苗木が植えられているところをみると砂との戦いは続いているようです。神栖市内では自動ドアの開閉が制限されているという話も聞きました。観光客としては興味深い景色ですが住んでいる人にとっては大変なことなのです。

今年最初の登山は浅間嶺です。浅間嶺は奥多摩の五日市方面から甲州（山梨県）方面に向かう道で、浅間尾根とも呼ばれます。向かう先には大菩薩嶺があり、そこを過ぎると塩山に至ります。多くが古い街道の跡になりますので険しいアップダウンはなく、冬枯れの林の中を落ち葉を踏んで歩く楽しい山歩きになりました。

今回は地元の山の会８名、武蔵五日市から７時10分発のバスに乗車します。秋川に沿って浅間嶺登山口までの登りの道はかなり長く、途中に「払沢の滝」バス停がありますが、ここが下山の目標値です。「人里」という謎の地名も出てきました。

午前８時過ぎ、登山開始。最初の浅間坂はややきついですが、尾根に出てしまうとあとは旧街道の面影を残す平坦な登山道です。ここを五日市方向に戻りますので、さしたるアップダウンもありません。この尾根がある檜原村は村域の９割以上が森林でかつては林業が盛んだった場所です。新しい林業の動きもあるそうなのでスギやヒノキの植林地はよく手入れがされている感じです。広葉樹林も薪炭材で利用されていたようでクヌギやコナラが多く落ち葉が積み重なっています。

歩いていると道路わきに小さな石仏があります。頭に馬を乗せた馬頭観音のようで、荷運びに馬を利用していた古道の名残でしょう。数か所でみかけました。単調な街道ですが、途中では、猿石という大きな岩で謎の「猿の手形」を探したり、最高度地点（930メートル）である一本松では、地名が一本松なのか一本杉なのか（２通り書いてあります！）を確かめたりというイベントがあり飽きません。

道の一部には「古甲州道」と標識が置かれた区間もあり、この道がいわゆる「甲州裏街道」の一部であったことがわかります（写真）。生活道路としてはその後も使われていたのでしょう。眺めのよい展望台で昼食休憩。この日の眺望はそれほどでもありませんでしたが、奥多摩の御前山や大岳山が雄大に迫っています。

休憩後、少し進むと、先ほどバスの中で見た謎の地名「人里」が出てきました。へんぼりと読むようです。これは難解地名です。モンゴル語とか朝鮮語由来という説もあるようですが、奥多摩・秩父にはこうした不思議な地名がいくつかあります。

やがて冬期休暇中の「峠の茶屋」を通り、時坂峠を越えて目的地の「払沢の滝バス停」についたのは２時半頃。そこから遊歩道を歩いて払沢の滝を見学しましたが、この季節、本来なら凍結しているらしいのですが、今年は暖冬でその気配もありません。それでも名瀑と渓谷を楽しむことができました。バスの時刻が迫っていたので急いで戻り、名物の豆腐屋さんでお土産を買ったりしながら、乗車。帰りのバスは下りでもあり区間も短いのであっという間に駅につきました。